Solarenergie wächst schneller als jede andere Stromquelle, da Big Tech saubere Energie für Rechenzentren sucht

Die Solarenergie boomt in den Vereinigten Staaten, da die Stromnachfrage steigt und das Wachstum jeder anderen Stromquelle übertrifft, was die Behauptungen widerlegt, dass die Energiewende ein Fehlschlag sei.

Die Energiewende weg von fossilen Brennstoffen hat erhebliche Kritik von Führungskräften der Öl- und Gasindustrie erfahren, die argumentieren, dass erneuerbare Energien trotz jahrzehntelanger Investitionen nur einen Bruchteil der Stromerzeugung ausmachen. Sie sagen auch, dass erneuerbare Energien Zuverlässigkeitsprobleme haben, wenn die Sonne nicht scheint oder der Wind nicht weht.

Tatsächlich bleibt Solarenergie ein kleiner Teil der gesamten Stromerzeugung in den USA und machte 2023 nur 3,9% des nationalen Energiemixes aus, verglichen mit einem Anteil von 43% durch Erdgas, laut der Energy Information Administration, der statistischen Einheit des Energieministeriums.

Erneuerbare Energien stehen auch vor erheblichen logistischen Herausforderungen, wenn es darum geht, sich an ein veraltetes Stromnetz anzuschließen, das nicht auf das Niveau der neuen Nachfrage vorbereitet ist, dem die USA nach einer langen Phase des geringen Wachstums gegenüberstehen.

Doch Führungskräfte der sauberen Energiebranche argumentieren, dass der Sektor einen Wendepunkt erreicht, insbesondere da große Technologiefirmen wie Amazon und Microsoft saubere Energie suchen, um Rechenzentren zu betreiben, die das Rückgrat des Internets und der Anwendungen künstlicher Intelligenz bilden. Sie sagen, dass das wirtschaftliche Argument für erneuerbare Energien ebenfalls gestärkt wurde, da die Preise für Solarmodule und Batterien gesunken sind.

„Sie sind billiger, sie sind sauber und, ehrlich gesagt, leichter zu platzieren, daher wird die Zukunft erneuerbare Energie sein“, sagte Andrés Gluski, CEO der AES Corporation, eines Stromunternehmens, das große Stromverträge mit Unternehmen wie Alphabets Google-Einheit und Amazon abgeschlossen hat. AES betreibt sowohl erneuerbare als auch gasbetriebene Anlagen.

Laut einer Forschung von UBS, einer Investmentbank, machten Amazon, Microsoft, Meta Platforms und Google allein 40% der Nachfrage nach großen Solarprojekten im Versorgungsmaßstab in den USA in den letzten fünf Jahren aus. Die Nachfrage nach erneuerbaren Energien dieser Unternehmen, die alle zu 100% saubere Energie anstreben, wird voraussichtlich steigen – künstliche Intelligenz benötigt zehnmal mehr Strom als die typische Google-Suche, so UBS.

Solarenergie wird voraussichtlich 58% der neuen Stromerzeugungskapazität ausmachen, die 2024 in den USA installiert wird, laut einer Schätzung des Energieministeriums. Ein Rekord von 36 Gigawatt Solarenergie soll dieses Jahr in das Netz integriert werden, fast doppelt so viel wie der Zuwachs im letzten Jahr, während die Batteriespeicherung mehr als verdoppelt wird auf 14,3 Gigawatt.

Zum Vergleich: Nur 2,5 Gigawatt Erdgas sollen 2024 in den USA installiert werden, was nur 4% der insgesamt geplanten 62,8 Gigawatt an neuen Stromkapazitäten ausmacht und die niedrigste Zahl seit 25 Jahren darstellt.

„Wir erleben diese Art von Nachfrageschub nach sauberem Strom“, sagte Joseph Rand, Energiepolitischer Forscher am Lawrence Berkeley National Laboratory. „Wir haben gesehen, dass die Wirtschaftlichkeit von Wind- und Solarenergie sehr wettbewerbsfähig und attraktiv geworden ist, bis zu dem Punkt, an dem in vielen Teilen der USA diese die günstigsten Formen der Stromerzeugung sind.“

Historische Stromnachfrage

Die USA stehen vor einer historischen Welle der Stromnachfrage. Während geopolitische Spannungen den Protektionismus fördern, kehrt die Fertigung mit Unterstützung des CHIPS and Science Act, der die heimische Halbleiterproduktion erhöhen soll, in die USA zurück, die Grundlage der digitalen Wirtschaft.

Obwohl die Verbreitung von Elektrofahrzeugen Ende 2023 nachließ, entschieden sich letztes Jahr rekordverdächtige 1,2 Millionen Autokäufer für ein Elektroauto, was 7,6% des US-Fahrzeugmarktes ausmacht – ein Anstieg von 5,9% im Jahr 2022, so Kelley Blue Book.

Und Big Tech baut energieintensive Rechenzentren aus, um die Revolution der künstlichen Intelligenz zu unterstützen. Im Jahr 2023 waren Rechenzentren, die drei Gigawattstunden Strom repräsentieren, in den acht größten US-Märkten im Bau, ein Anstieg von 46% gegenüber 2022, laut dem Immobilienberatungsunternehmen CBRE.

Wenn sich diese Trends fortsetzen, könnte die Stromnachfrage bis 2030 um 20% steigen, nach mehr als einem Jahrzehnt der Stagnation, so eine Analyse von Wells Fargo im April. Rechenzentren sollen bis zum Ende des Jahrzehnts 8% des US-Stromverbrauchs ausmachen – mehr als das Doppelte ihres aktuellen Anteils, sagte Goldman Sachs im April.